福岡県八女市から広川町にかけて広がる八女古墳群（やめこふんぐん） は、古墳時代中期から後期にかけて築かれた巨大古墳群です。
この地域には、北部九州最大の前方後円墳である岩戸山古墳を中心に、多くの古墳が集中しています。
そして八女古墳群の最大の特徴が、日本でも珍しい石人（せきじん）文化です。
武人の姿をした石像が古墳を守るように立つ姿は、筑後地方の古代文化を象徴するものといえます。
久留米ジャーナルでは、実際に八女丘陵を歩きながら、八女古墳群を巡っています。
この記事では、八女古墳群の歴史と特徴、そして実際に訪れた古墳を紹介します。
八女古墳群とは
八女古墳群は、八女丘陵に広がる国指定史跡の古墳群です。
築造されたのは 古墳時代（5〜6世紀）。
この時代、筑後地方には強い豪族勢力が存在していました。
その中心人物と考えられているのが
筑紫君磐井（つくしのきみ いわい）
です。
磐井は6世紀に起きた磐井の乱 の中心人物として知られ、岩戸山古墳はその墓と考えられています。
八女古墳群の最大の特徴「石人文化」
八女古墳群の古墳には、石で作られた人物像石人（せきじん） が配置されています。
石人には
- 武人
- 文官
- 武器
- 馬
などさまざまな種類があり、古墳を守る存在と考えられています。
特に有名なのが、鎧を着て矢を背負った武装石人です。
この石人文化は全国的にも珍しく、筑後地方の古墳文化を特徴づける要素となっています。
八女古墳群を巡る
久留米ジャーナルでは、実際に八女丘陵を歩きながら古墳を巡っています。
ここでは代表的な古墳を紹介します。
岩戸山古墳
北部九州最大の前方後円墳で、筑紫君磐井の墓と考えられている巨大古墳です。
石人や石馬など多くの石製遺物が出土しており、八女古墳群の中心的存在です。
石人山古墳
武装石人が立つことで知られる古墳で、名前の由来にもなっています。
古墳の主体部を守るように立つ石人像は、古代筑後の信仰や墓制を考えるうえでも興味深い存在です。
弘化谷古墳
八女古墳群の一つで、石室構造が特徴的な古墳です。
石人山古墳から歩いて行ける場所にあり、八女丘陵の古墳巡りのルートの一つになっています。
こふんピア広川
八女古墳群を紹介する資料館で、古墳のレプリカや出土品を見ることができます。
石人山古墳や弘化谷古墳へ向かう際の拠点としても便利です。
八女丘陵に残る古代筑後の歴史
八女丘陵には、古代筑後の歴史を物語る古墳が今も数多く残っています。
巨大な前方後円墳、石人文化、そして磐井の乱。
これらの遺跡を現地で見て歩くと、古代の政治勢力の大きさを実感することができます。
久留米・筑後地方を訪れる際には、ぜひ八女古墳群を歩いてみてください。
久留米・筑後地方には、八女古墳群のほかにも古墳が点在しています。
