久留米の街で、外国人を見かけることが増えた。
コンビニでは外国人の店員がレジに立ち、飲食店や工場などでも外国人が働いている。街中でも、外国人同士で歩いている姿を見かけることは珍しくなくなった。
実際、久留米市の外国人人口はこの10年ほどで大きく増加している。
では、なぜこれほど外国人が増えたのだろうか。そして、コンビニで働く外国人は、どのような人たちなのだろうか。
調べていくと、技能実習や特定技能で来日した外国人労働者だけでなく、日本語学校や専門学校に通いながら働く外国人留学生の存在が見えてきた。
久留米の外国人人口は10年で2倍以上に
久留米市が公表した2026年11月1日現在の外国人住民は7,293人。総人口29万8,100人の約2.4％を占めている。
およそ41人に1人が外国人という計算だ。
出入国在留管理庁の在留外国人統計をもとに、過去10年間の推移を見てみよう。
| 年 | 在留外国人数 |
|---|---|
| 2015年末 | 3,124人 |
| 2019年末 | 4,559人 |
| 2021年末 | 4,189人 |
| 2023年末 | 5,619人 |
| 2024年末 | 6,263人 |
| 2025年末 | 7,039人 |
2015年から2025年までの10年間で、外国人は2倍以上に増加した。
2020年から2021年にかけては新型コロナウイルスによる入国制限などの影響で減少したが、その後は再び増加している。
街で外国人を見かける機会が増えたという印象は、数字の上でも裏付けられている。
久留米にはどこの国の外国人が多いのか？
2025年12月末の統計を見ると、最も多いのはベトナム人で1,656人。続いてフィリピン人1,499人、ネパール人1,125人となっている。
中国人746人、インドネシア人736人も多い。
しかし、ここで注意したいことがある。
外国人の人数が多いことと、最近になって留学や技能実習で日本に来た人が多いことは、同じではない。
国籍ごとに在留資格の内訳を見てみると、その違いがはっきりする。
| 国籍 | 総数 | 留学生 | 技能実習・特定技能 |
|---|---|---|---|
| ベトナム | 1,656人 | 142人 | 1,059人 |
| フィリピン | 1,499人 | 3人 | 719人 |
| ネパール | 1,125人 | 635人 | 88人 |
| 中国 | 746人 | 78人 | 97人 |
| インドネシア | 736人 | 2人 | 696人 |
| スリランカ | 107人 | 37人 | 8人 |
出典：出入国在留管理庁「在留外国人統計」2025年12月末。総数には永住者、定住者、家族滞在、就労資格なども含まれる。
同じ外国人住民でも、国籍によって日本で暮らしている背景は大きく異なることが分かる。
フィリピン人には以前から日本に定住している人も多い
フィリピン人は1,499人で、久留米では2番目に多い。
しかし、留学生はわずか3人しかいない。
一方、永住者369人、定住者178人、日本人の配偶者等119人を合わせると666人になる。
この背景を考えるうえで、かつて日本各地に数多く存在したフィリピンパブの歴史は無視できない。
1980年代から2000年代にかけて、日本には興行の在留資格で来日するフィリピン人女性が多かった。
日本人との結婚などをきっかけに、そのまま日本に定住した人もいる。2005年には興行ビザの審査が厳格化され、それまでの来日の仕組みは大きく変わった。
ただし、現在の久留米の永住者や配偶者が、過去にフィリピンパブなどで働いていたかどうかは統計からは分からない。
そして、現在のフィリピン人には技能実習387人、特定技能332人という別の大きな集団もある。
つまり、以前から日本に生活基盤を持つ人たちと、近年、働くために来日した人たちの両方がいるのだ。
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ネパール人は留学生が非常に多い
これに対して、ネパール人は事情が異なる。
久留米市のネパール人1,125人のうち、635人が留学生だ。全体の約56％を占めている。
2021年末には316人だったネパール人は、2025年末には1,125人となり、4年間で3倍以上に増えた。
外国人留学生の増加を考えるうえで、ネパール人の存在は大きい。
ベトナム人とインドネシア人は働くために来た人が中心
ベトナム人は1,656人のうち、技能実習と特定技能が合わせて1,059人を占める。留学生は142人だ。
インドネシア人も736人のうち696人が技能実習または特定技能で、留学生はわずか2人となっている。
ネパール人が留学生を中心に増えているのに対して、ベトナム人やインドネシア人は技能実習・特定技能で働く人が中心という違いがある。
スリランカ人も増えている
久留米の街ではスリランカ人と出会うこともあるが、2025年末の統計では107人。全体から見ると、まだ少ない。
そのうち留学生が37人、技術・人文知識・国際業務の在留資格が37人、家族滞在が17人となっている。
スリランカ人の場合は、留学生と専門的な仕事に従事する人が比較的多いのが特徴だ。
このように、久留米で増えている外国人を単純に「外国人労働者」とひとまとめにすることはできない。
なぜ久留米のコンビニには外国人店員が多いのか？
ここで、身近なコンビニの話に戻ろう。
久留米のコンビニでは外国人店員を見かける機会が増えたが、彼らは技能実習生なのだろうか。
実は、コンビニで働く外国人の中心となっているのは留学生だ。
2023年3月の朝日新聞系メディア「ツギノジダイ」の解説記事によると、全国のコンビニで働く外国人店員のおよそ8割が留学生とされている。
残る約2割は永住者や定住者などだという。
この割合は久留米市独自の調査ではないが、コンビニの外国人雇用と留学生が深く結びついていることを示している。
そして、久留米の留学生も実際に増えている。
2021年12月末に528人だった在留資格「留学」の外国人は、2025年12月末には1,005人となった。
4年間で約1.9倍になった計算だ。
日本語学校や専門学校に通う留学生が増えれば、アルバイトを探す外国人も増える。
一方、コンビニは朝から深夜まで営業し、さまざまな時間帯に働く人を必要としている。
学校が終わった夕方から夜に働けることは、留学生にとっても都合がいい。
また、レジでの接客を通じて日本語を使う機会が得られるという面もある。
働き手を求めるコンビニと、収入を必要とする留学生。その両者の事情が重なっている。
久留米のコンビニ店員を在留資格別に調べた統計は確認できないため、店員数が留学生数と同じ割合で増えたとまではいえない。
しかし、留学生が増えたことは、コンビニで外国人店員を見かける機会が増えた大きな理由の一つと考えられる。
日本語学校を卒業しても、さらに専門学校へ進む留学生
久留米市には、久留米ゼミナール日本語学科など、外国人留学生を受け入れる日本語学校がある。
実際、久留米ゼミナール日本語学科の公式サイトには、学生がコンビニやレストラン、工場などでアルバイトをしていることが記されている。
留学生は通常、日本語学校で1〜2年程度、日本語を学ぶ。
その後は帰国する人もいるが、日本の専門学校や大学へ進学する人もいる。
今回、さらに調べて分かったのは、日本語学校を卒業したあと、2年制の専門学校へ進学してアルバイトを続ける留学生もいるということだ。
進学先には、経理や簿記、国際ビジネス、情報処理などを学ぶ専門学校がある。
ただし、留学生向けのコースでは専門科目だけでなく、日本語教育にも力を入れている学校がある。
聞き取りでは、経理などを学ぶコースでありながら、授業の大半が日本語学習だというケースもあった。もちろん、専門科目と日本語の授業の割合は学校によって異なる。
留学生の進路の一例は、次のようになる。
- 日本に来て日本語学校で1〜2年間学ぶ
- 日本語学校を卒業する
- 2年制の専門学校に進学する
- 専門学校に通いながらアルバイトを続ける
- 卒業後は日本での就職や帰国など、それぞれの進路へ進む
この場合、日本語学校と専門学校を合わせて3〜4年間、日本で学生として生活することになる。
そして、その間も家賃や食費、学費などを支払う必要がある。
日本語学校を卒業してもアルバイトを辞めるわけではない。
専門学校へ進学したあとも、コンビニや飲食店、工場などで働き続ける留学生がいるのだ。
「本当は日本語を勉強しに来たんじゃない。働きに来た」
久留米のコンビニや飲食店、工場などで働く外国人留学生から、こんな言葉を聞いたことがある。
「本当は、日本語を勉強しに来たんじゃない。働きに来た」
怒りでも抗議でもなく、淡々とした口調だった。
日本語を学ぶことよりも、日本で働いて収入を得ることを目的に来日したというのだ。
もちろん、すべての留学生がそう考えているわけではない。
日本語を学び、日本の学校を卒業して就職したいと考えている人もいる。
しかし、来日の動機がどうであれ、日本で学生生活を送るためにはお金が必要になる。
留学生は資格外活動許可を受ければ、原則として週28時間以内のアルバイトができる。
その範囲内で働き、生活費や学費を支払う。
なかには、もっと働きたいと話す留学生もいる。
学生という立場でありながら、日常生活では労働が大きな割合を占めている人もいるのだ。
留学生と技能実習生は何が違うのか？
ここで、外国人留学生と技能実習生の違いを整理しておこう。
| 留学生 | 技能実習生 | |
|---|---|---|
| 在留資格 | 留学 | 技能実習 |
| 主な目的 | 学校で学ぶ | 働きながら技能を習得する |
| 就労 | 許可を受けてアルバイト | 認定された実習計画に基づく |
| 労働時間 | 原則週28時間以内 | 労働基準法などに基づく |
| 活動する場所 | 学校とアルバイト先 | 実習先の事業所 |
コンビニのレジや品出しといった店舗業務は、技能実習制度の対象職種ではない。
そのため、コンビニで外国人店員として働くには、留学生として資格外活動許可を得るか、永住者・定住者・日本人の配偶者等の就労制限のない在留資格を持つなどの条件が必要になる。
一方、工場などでは技能実習生や特定技能外国人、留学生が同じような仕事をしている場合もある。
外見だけでは、その人がどのような在留資格で日本に暮らしているのかは分からない。
まとめ｜久留米の外国人が増えた背景には、異なる事情がある
久留米で外国人を見かける機会が増えたのは、実際に外国人人口が増えているからだ。
しかし、その背景は一つではない。
以前から日本に生活基盤を築いている外国人もいれば、技能実習や特定技能で働くために来日した人もいる。
そして、日本語学校や専門学校に通いながらアルバイトをする留学生も増えている。
特にコンビニの外国人店員については、全国的に留学生が大きな割合を占めており、久留米でも留学生の増加が関係していると考えられる。
「本当は働きに来た」
そう語った留学生の言葉が印象に残っている。
日本語学校に入学し、専門学校へ進み、数年間にわたって勉強とアルバイトを続ける。
そのような形で久留米に暮らしている外国人もいる。
コンビニのレジで働く外国人も、工場で働く技能実習生も、街を歩く外国人も、それぞれ異なる事情を抱えながら同じ街で生活している。
外国人が増えたという数字の背景には、さまざまな理由で久留米にやってきた人々の暮らしがある。
久留米の街の変化は、そうした日常のなかに表れている。
