天孫降臨の地は高千穂？古事記の記述から霧島・日向説をわかりやすく解説

天孫降臨とは、日本神話の中でも特に重要な物語で、天照大神の孫である瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）が地上に降り立ったとされる神話です。

その舞台とされる「高千穂」はどこなのかについては、現在でもさまざまな説が語られています。

日本神話の中でも有名な場面が「天孫降臨」です。

一般的には

天岩戸神社
高千穂神社
高千穂峡

などがある宮崎県高千穂町がその舞台とされています。

しかし、古事記の記述をよく読むと現在の高千穂町とは違う場所ではないかという説もあります。

今回は、古事記の文章を手がかりに

高千穂町説
霧島・高千穂峰説
九州北部説

などを整理して考えてみます。

この記事でわかること

古事記に書かれた天孫降臨
天孫降臨は本当にあったのか
1. 天皇家は九州と関係がある？
まとめ

古事記に書かれた天孫降臨

天孫降臨の物語は、日本最古の歴史書の一つとされる『古事記』に記されています。

古事記は712年に完成した書物で、神話から天皇の系譜までをまとめたものです。特に上巻では、日本の神々の誕生や天照大神の物語など、いわゆる「神代」と呼ばれる神話が描かれています。

その中で登場するのが、天照大神の孫である瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）の地上への降臨です。

古事記では次のように書かれています。

「此地は韓国に向かひ、笠沙の岬に真来通りて、朝日の直刺す国、夕日の照る国なり」

これは簡単に言うと

韓の国（朝鮮半島）に向かう場所
笠沙の岬にまっすぐ通じる場所
朝日と夕日が照る土地

という意味になります。

この一文が、天孫降臨の場所を考えるうえで重要な手がかりになっています。

つまり、単に「高千穂」という名前だけでなく周囲の地理的条件もヒントとして書かれているのです。

宮崎県高千穂町説

現在もっとも有名なのは宮崎県北部の高千穂町です。

ここには

天岩戸神社
高千穂神社
高千穂峡

など、日本神話に関係する場所が集中しています。

そのため観光的にも「天孫降臨の地＝高千穂町」というイメージが定着しています。

ただし、古事記の地理と完全に一致するかというと少し疑問もあります。

理由は

朝鮮半島方向ではない
笠沙の岬から遠い

などの点です。

霧島・高千穂峰説

もう一つ有力なのが、霧島連峰の高千穂峰です。

この説が注目される理由は古事記の地理に比較的近いからです。

霧島連峰には

高千穂峰
韓国岳

という山があります。

特に韓国岳は「韓の国まで見える山」という意味から名前がついたと言われています。

また、霧島神宮ではニニギノミコトが祭られています。

つまり

神話
地名
神社

が一体になっている地域なのです。

霧島神宮についてはこちらの記事で詳しく解説しています。

神武天皇の父と鵜戸神宮

さらに重要なのが神武天皇の父とされるウガヤフキアエズです。

この神を祀っているのが宮崎県日南市の鵜戸神宮になります。

海岸沿いにある神社で神武天皇の誕生伝説にも関係しています。

もし神武天皇がこの地域で生まれたのならその祖先であるニニギも南九州に関係していた可能性が考えられます。

鵜戸神宮についてはこちらの記事で詳しく解説しています。

九州北部にも残る日本神話

実は日本神話は南九州だけでなく九州北部にも数多く残っています。

代表的な場所が

宇佐神宮（大分）
宗像大社（福岡）

です。

宇佐神宮は八幡神の総本宮として有名ですが古代史では大和王権と深く関係した神社とされています。

また宗像大社は天照大神の娘である宗像三女神を祀っています。

つまり、日本神話の舞台は

宮崎
鹿児島
大分
福岡

と、九州全体に広がっているのです。

宗像大社についてはこちらの記事で詳しく解説しています。

天孫降臨は本当にあったのか

では、天孫降臨は実際の出来事なのでしょうか。

これは神話ですのでそのまま事実とは考えられていません。

ただし

九州にあった古代勢力
大和王権の成立

などと関係する可能性は歴史学でも議論されています。

つまり神話の形で古代の出来事が語られている可能性があるのです。

天皇家は九州と関係がある？

古事記の物語では神武天皇は日向（宮崎）から東へ進み最終的に奈良で即位します。

これがいわゆる神武東征です。

この物語をそのまま読むと、天皇家の祖先は九州にいたことになります。

もちろん神話なので、どこまで史実かは分かりません。

しかし

九州に古い王権があった
その勢力が大和へ移動した

という説も古代史研究では語られています。

天孫降臨の舞台については現在でもさまざまな説があり、日本神話と九州の地理との関係は古代史研究の中でも興味深いテーマの一つとなっています。

まとめ

天孫降臨の地は現在の宮崎県高千穂町が有名ですが、実際には

霧島連峰の高千穂峰
南九州沿岸
九州北部の神話地域

など、さまざまな説があります。

日本神話は特定の場所だけでなく、九州全体に広がる古代の物語とも言えるのです。

九州北部は古代から多くの神話や遺跡が残る地域です。日本神話の舞台は宮崎や鹿児島だけではありません。

九州北部にも古代の痕跡は数多く残っています。

筑後地方では

高良大社
浦山古墳群
筑後国府跡

など、古代の権力と関係すると考えられる場所が集中しています。

久留米周辺の古代史については、こちらの記事でも解説しています。